पौधों और जानवरों के अलावा, सूक्ष्मजीव पारिस्थितिकी तंत्र में एक स्थायी जैविक घटक बनाते हैं। जबकि पौधों को स्वपोषी और जानवरों को परपोषी कहा जाता है, सूक्ष्मजीवों को क्या कहा जाता है? सूक्ष्मजीव अपनी ऊर्जा आवश्यकताओं को कैसे पूरा करते हैं?

(N/A) पारिस्थितिकी तंत्र में सूक्ष्मजीवों, विशेष रूप से बैक्टीरिया और कवक को मुख्य रूप से $\text{मृतोपजीवी}$ (saprotrophs) या $\text{अपघटक}$ (decomposers) कहा जाता है।
वे मृत और सड़ते हुए पौधों और जानवरों के जटिल कार्बनिक पदार्थों को सरल पदार्थों में तोड़कर अपनी ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करते हैं।
इस प्रक्रिया को $\text{कोशिकाबाह्य}$ $\text{पाचन}$ (extracellular digestion) कहा जाता है, जिसमें सूक्ष्मजीव कार्बनिक पदार्थों पर पाचक एंजाइमों का स्राव करते हैं, परिणामी पोषक तत्वों को अवशोषित करते हैं और अकार्बनिक खनिजों को वापस मिट्टी में छोड़ते हैं, इस प्रकार वे पोषक चक्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।