વનસ્પતિઓ અને પ્રાણીઓ સિવાય, સૂક્ષ્મજીવો નિવસનતંત્રમાં કાયમી જૈવિક ઘટક બનાવે છે. જ્યારે વનસ્પતિઓને સ્વયંપોષી અને પ્રાણીઓને પરપોષી તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, ત્યારે સૂક્ષ્મજીવોને શું કહેવામાં આવે છે? સૂક્ષ્મજીવો તેમની ઉર્જાની જરૂરિયાતો કેવી રીતે પૂર્ણ કરે છે?

(N/A) નિવસનતંત્રમાં સૂક્ષ્મજીવો, ખાસ કરીને બેક્ટેરિયા અને ફૂગને મુખ્યત્વે $\text{મૃતોપજીવી}$ (saprotrophs) અથવા $\text{વિઘટકો}$ (decomposers) તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
તેઓ મૃત અને સડતા વનસ્પતિ અને પ્રાણીઓના જટિલ કાર્બનિક પદાર્થોનું સરળ પદાર્થોમાં વિઘટન કરીને તેમની ઉર્જાની જરૂરિયાતો પૂર્ણ કરે છે.
આ પ્રક્રિયાને $\text{કોષબાહ્ય}$ $\text{પાચન}$ (extracellular digestion) કહેવામાં આવે છે, જેમાં સૂક્ષ્મજીવો કાર્બનિક પદાર્થો પર પાચક ઉત્સેચકોનો સ્ત્રાવ કરે છે, પરિણામી પોષક તત્વોનું શોષણ કરે છે અને અકાર્બનિક ખનિજોને પાછા જમીનમાં મુક્ત કરે છે, આમ તેઓ પોષક ચક્રમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.