अपघटन (Decomposition) को परिभाषित कीजिए और अपघटन की प्रक्रियाओं और उत्पादों का वर्णन कीजिए।

(N/A) अपघटन वह प्रक्रिया है जिसमें मृत पौधों और जानवरों के शरीर से जटिल कार्बनिक पदार्थों या बायोमास का अपघटन अपघटकों की सहायता से अकार्बनिक कच्चे माल जैसे $CO_{2}$,पानी और अन्य पोषक तत्वों में होता है।
अपघटन में शामिल विभिन्न प्रक्रियाएं इस प्रकार हैं:
$1$. विखंडन (Fragmentation): यह अपघटन की प्रक्रिया का पहला चरण है। इसमें केंचुओं जैसे अपरदाहारी (detritivores) की क्रिया द्वारा अपरद (detritus) को छोटे टुकड़ों में तोड़ दिया जाता है।
$2$. निक्षालन (Leaching): यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें पानी में घुलनशील पोषक तत्व मिट्टी की परतों में नीचे चले जाते हैं और अनुपलब्ध लवणों के रूप में जमा हो जाते हैं।
$3$. अपचय (Catabolism): यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें बैक्टीरिया और कवक विभिन्न एंजाइमों के माध्यम से अपरद को छोटे टुकड़ों में विघटित करते हैं।
$4$. ह्यूमिफिकेशन (Humification): अगला चरण ह्यूमिफिकेशन है,जो ह्यूमस (humus) नामक गहरे रंग के कोलाइडल पदार्थ के निर्माण की ओर ले जाता है,जो पौधों के लिए पोषक तत्वों के भंडार के रूप में कार्य करता है।
$5$. खनिजीकरण (Mineralization): सूक्ष्मजीवों की क्रिया द्वारा ह्यूमस का और अधिक अपघटन होता है,जिससे अंततः मिट्टी में अकार्बनिक पोषक तत्व मुक्त होते हैं। ह्यूमस से अकार्बनिक पोषक तत्वों को मुक्त करने की इस प्रक्रिया को खनिजीकरण कहा जाता है।
अपघटन से ह्यूमस नामक गहरे रंग का,पोषक तत्वों से भरपूर पदार्थ उत्पन्न होता है। ह्यूमस अंततः विघटित होकर $CO_{2}$,पानी और अन्य पोषक तत्वों जैसे अकार्बनिक कच्चे माल को मिट्टी में मुक्त करता है।