एल्युमिनियम के निष्कर्षण में निक्षालन (leaching) का क्या महत्व है?

एल्युमिनियम के निष्कर्षण में,निक्षालन का महत्व बॉक्साइट अयस्क से शुद्ध एल्युमिना $(Al_2O_3)$ को सांद्रित करना है।
बॉक्साइट में आमतौर पर अशुद्धियों के रूप में सिलिका,आयरन ऑक्साइड और टाइटेनियम ऑक्साइड होते हैं। निक्षालन की प्रक्रिया में,चूर्णित अयस्क को $473-523 \, K$ तापमान और $35-36 \, bar$ दबाव पर $NaOH$ के सांद्र घोल के साथ उपचारित किया जाता है। इन परिस्थितियों में,एल्युमिना $(Al_2O_3)$ सोडियम मेटा-एल्युमिनेट के रूप में और सिलिका $(SiO_2)$ सोडियम सिलिकेट के रूप में घुल जाता है,जबकि अन्य अशुद्धियाँ पीछे रह जाती हैं।
$Al_2O_{3(s)} + 2NaOH_{(aq)} + 3H_2O_{(l)} \xrightarrow[35-36 \, bar]{473-523 \, K} 2Na[Al(OH)_4]_{(aq)}$
$SiO_{2(s)} + 2NaOH_{(aq)} \xrightarrow[35-36 \, bar]{473-523 \, K} Na_2SiO_{3(aq)} + H_2O_{(l)}$
इसके बाद अशुद्धियों को छान लिया जाता है और घोल को $CO_2$ गैस प्रवाहित करके उदासीन किया जाता है। इस प्रक्रिया में,जलयोजित $Al_2O_3$ अवक्षेपित हो जाता है और सोडियम सिलिकेट घोल में ही रह जाता है। अवक्षेपण को जलयोजित $Al_2O_3$ के ताजे नमूनों को बीज के रूप में डालकर प्रेरित किया जाता है।
$2Na[Al(OH)_4]_{(aq)} + CO_{2(g)} \to Al_2O_3 \cdot xH_2O_{(s)} + 2NaHCO_{3(aq)}$
इस प्रकार प्राप्त जलयोजित एल्युमिना को छानकर,सुखाकर और गर्म करके शुद्ध एल्युमिना $(Al_2O_3)$ प्राप्त किया जाता है।
$Al_2O_3 \cdot xH_2O_{(s)} \xrightarrow{1470 \, K} Al_2O_{3(s)} + xH_2O_{(g)}$