जीवाश्म (fossils) क्या हैं? वे कैसे बनते हैं? जीवाश्मों की आयु निर्धारित करने की दो विधियों का संक्षेप में वर्णन कीजिए। विकास की प्रक्रिया के अध्ययन में जीवाश्मों की कोई एक भूमिका बताइए।

(N/A) जीवाश्म पृथ्वी की पपड़ी की विभिन्न परतों में पाए जाने वाले प्रागैतिहासिक जीवों के संरक्षित अवशेष या छाप हैं।
जीवाश्म तब बनते हैं जब मृत जीवों का पूरी तरह से अपघटन नहीं होता है। जब जीव पेड़ के राल (resin),ज्वालामुखी के लावा,या गर्म कीचड़ जैसे पदार्थों में फंस जाते हैं,तो ये पदार्थ समय के साथ कठोर हो जाते हैं और जीव के शरीर के अंगों या छापों को संरक्षित कर लेते हैं।
जीवाश्मों की आयु निर्धारित करने की दो विधियाँ:
$(a)$ सापेक्ष विधि: इसमें उस चट्टानी परत की आयु का अनुमान लगाया जाता है जहाँ जीवाश्म पाया जाता है। सतह के करीब की परतों में पाए जाने वाले जीवाश्म हाल के होते हैं,जबकि गहरी परतों में पाए जाने वाले जीवाश्म अधिक प्राचीन होते हैं।
$(b)$ रेडियो-कार्बन डेटिंग विधि: इस विधि में जीवाश्म में मौजूद कार्बन के विभिन्न समस्थानिकों (विशेष रूप से $C^{14}$) के अनुपात का पता लगाकर उसकी आयु की गणना की जाती है।
विकास में जीवाश्मों की भूमिका: जीवाश्म विकासवादी इतिहास के प्रमाण प्रदान करते हैं और जीवों के विभिन्न समूहों के बीच की कड़ियों की पहचान करने में मदद करते हैं,जैसे कि $Archaeopteryx$,जो सरीसृपों और पक्षियों के बीच की कड़ी के रूप में कार्य करता है।