उपापचय (Metabolism) सभी सजीवों का बिना किसी अपवाद के एक परिभाषित लक्षण है। पात्रे (in vitro) में होने वाली पृथक उपापचयी अभिक्रियाएँ सजीव नहीं हैं,लेकिन निश्चित रूप से जीवित अभिक्रियाएँ हैं। इस पर टिप्पणी कीजिए।

(N/A) $\rightarrow$ एक जीवित कोशिका या जीव में होने वाली सभी रासायनिक अभिक्रियाओं के कुल योग को उपापचय कहा जाता है। इसमें विभिन्न अणुओं का निर्माण और कई अणुओं का टूटना शामिल है। सभी जीव,जैसे प्रोटोजोआ,शैवाल,कवक और बैक्टीरिया,उपापचय प्रदर्शित करते हैं।
$\rightarrow$ उपापचयी अभिक्रियाओं को शरीर के बाहर कोशिका-मुक्त तंत्र में प्रदर्शित किया जा सकता है,जो न तो सजीव हैं और न ही निर्जीव। इसलिए,पात्रे (in vitro) में होने वाली पृथक उपापचयी अभिक्रियाएँ सजीव वस्तुएँ नहीं हैं,लेकिन निश्चित रूप से जीवित अभिक्रियाएँ हैं। सभी जैविक अभिक्रियाएँ अत्यधिक विशिष्ट,चयनात्मक और एंजाइम द्वारा उत्प्रेरित होती हैं।