(N/A) અશ્મિઓ એ ભૂતકાળમાં જીવતા સજીવોના સચવાયેલા અવશેષો અથવા નિશાનીઓ છે. તે પ્રાચીન સજીવોના લક્ષણો અને આધુનિક સજીવોના વિકાસ માટે થયેલા ક્રમિક ફેરફારોને ઉજાગર કરીને ઉદવિકાસ માટેના નિર્ણાયક પુરાવા પૂરા પાડે છે.
ઉદવિકાસીય ઇતિહાસ નક્કી કરવામાં તેમનું મહત્વ સમજવા માટે નીચેનું ઉદાહરણ ધ્યાનમાં લો:
$1$. આશરે $100$ મિલિયન વર્ષો પહેલા,અપૃષ્ઠવંશી સજીવો મૃત્યુ પામ્યા અને કાંપમાં દટાઈ ગયા,જે સમય જતાં અવસાદી ખડકોમાં ફેરવાઈ ગયા.
$2$. લાખો વર્ષો પછી,તે જ વિસ્તારમાં ડાયનાસોર મૃત્યુ પામ્યા અને તેમના અવશેષો જૂના ખડકોની ઉપર કાંપના નવા સ્તરમાં દટાઈ ગયા. આ સ્તર પણ અશ્મિભૂત થઈ ગયું.
$3$. તેના ઘણા સમય પછી,તે જ વિસ્તારમાં ઘોડા જેવા પ્રાણીઓ મૃત્યુ પામ્યા અને તેમના અશ્મિઓ ડાયનાસોરના અશ્મિઓની ઉપરના સ્તરમાં રચાયા.
$4$. સમય જતાં,જમીનનું ધોવાણ અથવા પૂર જેવી ભૌગોલિક પ્રક્રિયાઓને કારણે ઘોડા જેવા પ્રાણીઓના અશ્મિઓ ધરાવતા ઉપરના સ્તરો ખુલ્લા થઈ શકે છે.
જો વૈજ્ઞાનિકો આ સ્થળે પૃથ્વીમાં વધુ ઊંડે ખોદકામ કરે,તો તેમને ડાયનાસોરના અશ્મિઓ અને તેનાથી પણ વધુ ઊંડે અપૃષ્ઠવંશીઓના અશ્મિઓ જોવા મળશે. આ સ્તરોનું વિશ્લેષણ કરીને,વૈજ્ઞાનિકો એવા નિષ્કર્ષ પર આવી શકે છે કે ઘોડા જેવા પ્રાણીઓ ડાયનાસોર કરતા વધુ તાજેતરમાં વિકસ્યા હતા,જે પોતે અપૃષ્ઠવંશીઓ પછી વિકસ્યા હતા. આમ,પૃથ્વીની સપાટીની નજીક મળી આવતા અશ્મિઓ સામાન્ય રીતે ઊંડા ભૌગોલિક સ્તરોમાં મળી આવતા અશ્મિઓ કરતાં વધુ તાજેતરના હોય છે.