अपघटन (Decomposition) को परिभाषित कीजिए और अपघटन की प्रक्रियाओं तथा उत्पादों का वर्णन कीजिए।

(N/A) अपघटन वह प्रक्रिया है जिसमें मृत पौधों और जानवरों के शरीर के जटिल कार्बनिक पदार्थों या जैवभार का अपघटकों की सहायता से $CO_{2}$,जल और अन्य पोषक तत्वों जैसे अकार्बनिक कच्चे माल में विघटन होता है।
अपघटन में शामिल विभिन्न प्रक्रियाएं निम्नलिखित हैं:
$1$. खंडन (Fragmentation): यह अपघटन प्रक्रिया का पहला चरण है। इसमें केंचुए जैसे अपरदाहारियों (detritivores) की क्रिया द्वारा अपरद (detritus) को छोटे टुकड़ों में तोड़ा जाता है।
$2$. निक्षालन (Leaching): यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें जल में घुलनशील पोषक तत्व मिट्टी की निचली परतों में चले जाते हैं और अनुपलब्ध लवणों के रूप में जमा हो जाते हैं।
$3$. अपचय (Catabolism): यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें बैक्टीरिया और कवक विभिन्न एंजाइमों के माध्यम से अपरद को सरल अकार्बनिक पदार्थों में विघटित करते हैं।
$4$. ह्यूमिफिकेशन (Humification): यह चरण गहरे रंग के,अक्रिस्टलीय,कोलाइडल पदार्थ के निर्माण की ओर ले जाता है जिसे ह्यूमस कहा जाता है,जो पौधों के लिए पोषक तत्वों के भंडार के रूप में कार्य करता है।
$5$. खनिजीकरण (Mineralization): सूक्ष्मजीवों की क्रिया द्वारा ह्यूमस का और अधिक अपघटन होता है,जिससे मिट्टी में अकार्बनिक पोषक तत्व मुक्त होते हैं। ह्यूमस से अकार्बनिक पोषक तत्वों को मुक्त करने की इस प्रक्रिया को खनिजीकरण कहा जाता है।
अपघटन के अंतिम उत्पादों में ह्यूमस (पोषक तत्वों से भरपूर पदार्थ) और $CO_{2}$,जल तथा विभिन्न खनिज पोषक तत्व जैसे अकार्बनिक कच्चे माल शामिल हैं।