(N/A) आवश्यक तत्वों को उनके विविध कार्यों के आधार पर चार व्यापक श्रेणियों में वर्गीकृत किया जा सकता है:
$(A)$ जैव अणुओं के घटकों के रूप में आवश्यक तत्व और इसलिए कोशिकाओं के संरचनात्मक तत्व,उदाहरण के लिए,कार्बन,हाइड्रोजन,ऑक्सीजन और नाइट्रोजन।
$(B)$ आवश्यक तत्व जो पौधों में ऊर्जा-संबंधी रासायनिक यौगिकों के घटक हैं,उदाहरण के लिए,क्लोरोफिल में मैग्नीशियम और $ATP$ में फास्फोरस।
$(C)$ आवश्यक तत्व जो एंजाइमों को सक्रिय या बाधित करते हैं। उदाहरण के लिए,$Mg^{2+}$ रिबुलोज बिसफॉस्फेट कार्बोक्सिलेज-ऑक्सीजनेज $(RuBisCO)$ और फॉस्फोएनोल पाइरूवेट कार्बोक्सिलेज ($PEP$ कार्बोक्सिलेज) दोनों के लिए एक उत्प्रेरक (एक्टिवेटर) है। $Zn^{2+}$ अल्कोहल डिहाइड्रोजनेज को सक्रिय करता है। नाइट्रोजन चयापचय के दौरान $Mo$ नाइट्रोजनेज को सक्रिय करता है।
$(D)$ आवश्यक तत्व जो कोशिका के परासरणी विभव (ऑस्मोटिक पोटेंशियल) को बदल सकते हैं,जैसे कि पोटेशियम $(K^+)$,जो रंध्रों (स्टोमेटा) के खुलने और बंद होने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।